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Quando si parla di eleganza minimalista e glamour americano degli anni ’70, il nome Halston è tra i primi che viene in mente. Non si tratta solo dello stilista Roy Halston Frowick, ma di un vero e proprio brand iconico che ha rivoluzionato il concetto di lusso accessibile, grazie a capi dall’inconfondibile semplicità e a silhouette fluide che hanno vestito alcune delle donne più celebri del mondo.

In questo articolo esploreremo la carriera di Halston, dai primi cappelli indossati da Jacqueline Kennedy fino alla sua ascesa come re del prêt-à-porter; scopriremo lo stile unico e i capi iconici che hanno reso famoso il suo nome; approfondiremo la storia del brand Halston, i suoi cambi di proprietà e i direttori creativi che lo hanno guidato nel tempo; e infine vedremo come il marchio vive oggi, continuando a influenzare il mondo della moda.

Roy Halston Frowick: L’Ascesa di un’Icona della Moda

Roy Halston Frowick nacque il 23 aprile 1932 a Des Moines, Iowa. Nei primi anni ’50, Halston iniziò una propria attività di progettazione e realizzazione di cappelli da donna, che gli permise di acquisire una vasta clientela e aprire un negozio sul Magnificent Mile di Chicago nel 1957. Dopo essersi trasferito a Chicago iniziò la sua carriera come milliner presso case prestigiose come Lilly Daché e, successivamente, Bergdorf Goodman a New York.

Il vero salto di fama arrivò nel 1961, quando Jacqueline Kennedy indossò un suo cappello pillbox – cappellino a tamburello – durante l’inaugurazione presidenziale di John F. Kennedy. Questo episodio lo catapultò immediatamente sulla scena internazionale, rendendo il suo nome sinonimo di eleganza americana.

Nel 1968 Halston aprì il suo primo negozio su Madison Avenue, dando il via alla sua linea di abbigliamento. Solo un anno dopo, nacque Halston Limited, la sua linea prêt-à-porter che divenne un successo mondiale, conquistando le donne moderne con uno stile sofisticato ma pratico.

Man mano che la popolarità e la fama dello stilista crescevano, anche le modelle e i modelli con cui lavorava acquisirono celebrità; tra i suoi preferiti c’erano Elsa Peretti, Pat Cleveland, Anjelica Huston, Heidi Goldberg, Karen Bjornson, Beverly Johnson, Nancy North, Chris Royer, Alva Chinn, Connie Cook e Pat Ast. (wikipedia.org)

Halstonettes

Con la crescente popolarità e fama di Halston, anche le persone con cui collaborava divennero note. Tra le sue modelle preferite figuravano Pat Cleveland, Anjelica Huston, Heidi Goldberg, Karen Bjornson, Beverly Johnson, Nancy North, Chris Royer, Alva Chinn, Connie Cook e Pat Ast. Questo entourage di modelle fu soprannominato “le Halstonettes” dal giornalista di moda André Leon Talley. Le Halstonettes apparivano insieme in editoriali e pubblicità dedicate all’abbigliamento e ai cosmetici Halston, partecipando a numerosi eventi legati al marchio. Il gruppo viaggiava spesso con Halston, presenziava alle sue serate di gala, fungeva da musa ispiratrice e rifletteva una diversità etnica: Halston fu infatti uno dei primi grandi stilisti a ingaggiare modelle di etnie diverse per le sue sfilate e campagne pubblicitarie.

Dopo diverse decisioni commerciali sconsiderate, Halston alla fine perse il controllo della sua casa di moda negli anni ’80.

Lo Stile Halston: Minimalismo e Lusso

Il marchio Halston è celebre per uno stile minimalista che combina eleganza e comfort. I suoi capi erano caratterizzati da:

  • Linee pulite e silhouette fluide, che valorizzavano il corpo senza costrizioni.
  • Tessuti innovativi, come il jersey opaco e l’ultrasuede, che permettevano una vestibilità morbida e confortevole.
  • Versatilità e glamour, con abiti ideali sia per eventi mondani sia per la vita quotidiana.

Celebrità come Liza Minnelli, Bianca Jagger e Lauren Bacall furono ambasciatrici dello stile Halston, rendendo i suoi abiti simboli di sofisticazione e lusso discreto.

I Capi Iconici di Halston

  • Abito in jersey opaco: fluido, aderente al corpo e senza cuciture eccessive, capace di trasformare la silhouette femminile in modo elegante.
  • Caftano Halston: versatile e confortevole, spesso indossato da Jackie Kennedy e altre icone degli anni ’70.
  • Abito in ultrasuede: introdotto a metà degli anni ’70, divenne un simbolo di lusso accessibile.
  • Uniformi per Braniff Airways: Halston progettò nel 1976 uniformi per il personale di volo, unendo funzionalità e stile in maniera innovativa. Uniformi marroni tenui con un caratteristico logo “H”. Ha anche disegnato le uniformi per il Ragazze scout, il Dipartimento di polizia di New York, e il Avis Rent a Car System.

Nel 1970, Hope Portocarrero, first lady di Nicaragua e cliente, ha emesso un francobollo dedicato a Halston.

Il Brand Halston: Espansione, Licenze e Proprietà

Nel 1973, Halston vendette la sua azienda a Norton Simon Inc. per 16 milioni di dollari, pur mantenendo il controllo creativo. Tuttavia, negli anni ’80, firmò un accordo controverso con J.C. Penney (catena di magazzini americana) per la linea più accessibile Halston III, che suscitò scalpore nel mondo della moda per diversi motivi legati alla cultura e al mondo della moda dell’epoca:

  • Luxury vs. Mass Market – Halston era considerato un simbolo dell’alta moda americana, noto per il suo stile minimalista, sofisticato e per i suoi abiti da sera iconici. Firmare con un grande retailer di massa come J.C. Penney, che vendeva abiti economici e di produzione industriale, era visto come un azzardo che rischiava di “diluire” il prestigio del brand.
  • Timore di perdita di esclusività – La moda di lusso si basa spesso sull’esclusività. Vendere una linea accessibile a milioni di consumatori nel mercato americano faceva temere agli osservatori e ai critici che Halston stesse svendendo il proprio nome e il suo status di stilista élite.
  • Strategia pionieristica e controversa – Nonostante le critiche, l’accordo era innovativo, anticipando quello che oggi chiamiamo “diffusion line” o “ready-to-wear di lusso a prezzo accessibile”. Halston III mirava a portare il suo stile a un pubblico più ampio, ma il concetto era all’epoca rivoluzionario e divisivo.
  • Reazioni dei colleghi e dei media – Molti stilisti contemporanei e giornalisti di moda accusarono Halston di essere “troppo commerciale” e di compromettere la sua reputazione. L’accordo fu percepito come un passo verso la commodificazione della moda, un tema molto sensibile negli anni ’80.
  • Impatto sulla carriera – Questo passo contribuì, insieme ad altri fattori (come la perdita di controllo sul marchio principale Halston negli anni ’80), a danneggiare la sua immagine di stilista di alta moda, anche se la linea Halston III ebbe effettivamente un buon successo commerciale.

In sintesi, la controversia nacque dal conflitto tra l’ideale di lusso esclusivo e la democratizzazione della moda, un tema che oggi è comune ma che all’epoca era percepito come quasi un tradimento da parte di un grande designer.

Halston III scatenò tanto scalpore nel mondo della moda attraverso azioni mirate come:

  • Campagna pubblicitaria “popolare” dove Halston III fu lanciato con una pubblicità molto diversa attraverso
    •  Cataloghi di J.C. Penney, distribuiti a milioni di famiglie americane;
    • Pubblicità televisive durante programmi popolari, un mezzo rarissimo per un designer di haute couture.
    • Poster e cartelloni nei negozi, con messaggi come “Il lusso di Halston a prezzi accessibili”.

Questa strategia rese il brand immediatamente riconoscibile e “vicino” al pubblico di massa, ma al tempo stesso scatenò critiche dai puristi della moda.

  • Prezzi accessibili, dove la linea Halston III offriva abiti e accessori a prezzi molto più bassi rispetto agli originali: alcune gonne o bluse costavano meno di 50 dollari, mentre gli abiti da sera di Halston classico raggiungevano migliaia di dollari. Questo permetteva a donne comuni di indossare un capo firmato Halston, ma molti nel settore videro questa democratizzazione come una perdita di esclusività, un concetto fondamentale nell’alta moda.e
  • Il contrasto con l’immagine del brand. Vedere il suo nome sugli scaffali di J.C. Penney creava un paradosso: da un lato il brand cercava di rimanere prestigioso, dall’altro si mescolava alla cultura di massa, suscitando una reazione di shock nei critici e tra i colleghi stilisti.

Ironia della sorte, però, il progetto funzionò dal punto di vista commerciale, attirando una nuova clientela e aprendo la strada a quello che oggi chiamiamo “high-low fashion”.

Nello stesso anno, 1973, Halston partecipò allo storico Sfilata della Battaglia di Versailles.

Nel 1975, Fattore Max rilasciata la fragranza omonima di Halston per le donne (Halston Classico) frutto di un’eccezionale collaborazione tra lo stilista e il maestro profumiere Bernard Chant. Nel 1977, le vendite del profumo avevano generato 85 milioni di dollari.

Nel corso degli anni ’70, Halston ha ampliato la sua linea per includere abbigliamento maschile, bagagli, borse, lingerie e biancheria da letto, compreso i suoi famosi caftani e abiti in jersey.

Nel 1983, Halston Limited, che era di proprietà di Norton Simon, Inc., fu acquisita da Esmark Inc. Dopo l’acquisizione, Halston iniziò a perdere il controllo sulla sua omonima società e si sentì frustrato. Man mano che l’etichetta passava di mano,  Halston continuò a perdere il controllo e, nel 1984, gli fu vietato di creare progetti per la Halston Enterprises, sostituito in quel ruolo da John David Ridge.

Halston riceveva uno stipendio da Revlon ma aveva smesso di disegnare abiti per l’azienda. Ha continuato a progettare per la famiglia e gli amici, in particolare Liza Minnelli e Marta Graham. Nel 1986, Halston ha disegnato i costumi per il Compagnia di danza Marta Graham‘ Tentazioni della Luna. Dopo la scadenza del suo contratto con Revlon, era in trattative per firmare un nuovo contratto con la società, ma ha interrotto le trattative dopo aver appreso che Revlon intendeva continuare la linea senza il suo contributo. La linea continuò con vari designer fino al 1990, quando Revlon interruppe la parte di abbigliamento della linea ma continuò a vendere profumi Halston.

Dopo la morte di Roy Halston Frowick nel 1990, a causa del sarcoma di Kaposi (una malattia associata all’AIDS), il brand passò attraverso diversi proprietari e direttori creativi:

Proprietari principali dopo Halston:

  • Norton Simon Inc. (1973)
  • Revlon (1983)
  • Borghese
  • Neema Clothing
  • Xcel Brands
  • BrandCo Halston 2020 LLC è una filiale di Revlon, Inc., creata per gestire specifici marchi sotto il portafoglio dell’azienda. Nel 2022, durante il processo di ristrutturazione e fallimento di Revlon.

Direttori creativi principali:

Dopo che Revlon cessò la produzione della parte di abbigliamento dell’azienda, fu acquistata da Borghese nel 1991. Nel 1996, l’azienda di abbigliamento sportivo Tropic Tex acquistò la licenza di abbigliamento Halston (Revlon conserva ancora i diritti sulle fragranze Halston) e assunse il designer Randolph Duke per rilanciare la linea.

Randolph Duke è un designer americano noto per la sua carriera eclettica, che spazia dalla moda al design d’interni, con un impatto significativo sulla cultura del red carpet hollywoodiano. Nato il 14 gennaio 1958 a Las Vegas, Randolph Duke è cresciuto in un ambiente artistico: sua madre era una showgirl e suo nonno un pianista da concerto. Inizialmente studiò pianoforte classico all’Università del Nevada, ma presto si trasferì a Los Angeles per frequentare il Fashion Institute of Design & Merchandising, dove scoprì la sua vocazione per la moda. Iniziò disegnando costumi da bagno per marchi come Jantzen, Anne Cole e Gottex. Nel 1987 lanciò la sua prima collezione di sportswear a New York, ricevendo l’attenzione di Vogue e dei principali rivenditori. Fu direttore creativo per Henri Bendel e Kenar, dove si distinse per le sue competenze in marketing e merchandising. Nel 1996 fu scelto per rilanciare la storica casa di moda Halston, firmando la collezione Halston Signature e supervisionando oltre 25 licenze di design. Duke divenne il designer preferito dalle star di Hollywood per eventi di gala e premi Oscar: Angelina Jolie, Hilary Swank, Kim Basinger e Geena Davis hanno indossato le sue creazioni in momenti memorabili. Le sue collezioni couture furono vendute nei negozi più esclusivi e indossate da celebrità come Jennifer Lopez, Charlize Theron, Barbra Streisand e Britney Spears. Per oltre 10 anni fu corrispondente televisivo per ABC durante gli Oscar, e apparve regolarmente in programmi come The View, Entertainment Tonight, Oprah e Good Morning America. Duke ha ampliato la sua creatività al design architettonico, realizzando Openhouse, una residenza premiata a Hollywood Hills e pubblicata su Architectural Digest. Ha fondato un concept store a Santa Fe focalizzato su soluzioni tessili eco-sostenibili e ha creato Casa Eclipso, un eco-resort in Costa Rica con materiali locali e design responsabile. Ha scritto il libro The Look: A Guide to Dressing From the Inside Out, pubblicato da Random House, una guida intima per aiutare le donne a definire il proprio stile. Oggi Randolph Duke si dedica principalmente al design sostenibile e alla creazione di spazi abitativi eco-lusso, con progetti in Costa Rica e Santa Fe. Non è più attivo nella moda mainstream, ma continua a influenzare il mondo del design con la sua visione artistica e ambientale.

La prima raccolta di Duke ha debuttato nell’autunno del 1997 con grande successo di critica. Nel 1998, Duke lasciò l’azienda dopo che fu venduta a Catterton-Simon, un fondo di private equity. Nello stesso anno, designer Kevan Hall fu assunto come capo designer per l’etichetta allora chiamata House of Halston. La prima collezione di Hall per l’etichetta ha debuttato nella primavera del 1998 con grande successo di critica. Nel 1999, Catterton-Simon vendette la Halston Enterprises alla Neema Clothing. Il capo progettista Kevan Hall lasciò la Casa di Halston nel 2000.

Il nuovo proprietario di Halston, James J. Ammeen, progettò di rilanciare la linea Halston come marchio di lusso e assunse il designer Bradley Bayou. Bayou lasciò Halston frustrato nel 2005 dopo che Ammeen si rifiutò di dare più badget per la pubblicità.

L’ex designer Versace Marco Zanini è stato infine assunto nel luglio 2007. Alcuni critici hanno apprezzato l’approccio moderno, mentre altri hanno ritenuto che mancasse di freschezza. Zanini ha lasciato Halston nel luglio 2008, dopo soli sei mesi alla guida del marchio.

Nel maggio 2009 è stato assunto un designer britannico, Marios Schwab. La Halston Enterprises decise quindi di lanciare una seconda linea chiamata Halston Heritage. La linea Heritage si basa su schizzi archiviati di Halston con piccole varianti. Sempre nel 2009, attrice Sarah Jessica Parker indossava due abiti Halston Heritage nel film Sex and the City 2 e l’azienda l’assume come presidente e direttore creativo della linea principale; ha anche supervisionato la linea Halston Heritage. Durante il suo incarico come direttrice creativa, Sarah Jessica Parker scelse la designer di gioielli Jacqueline Rabun per creare una selezione di accessori in argento. Tuttavia, la collezione di Schwab ricevette critiche negative al debutto. Nell’edizione di agosto 2011 di American Vogue, la Parker rivelò di aver lasciato l’azienda. Poco dopo, anche Schwab abbandona la società.

Nel 2010, Halston è stato il soggetto del documentario Ultrasuede: Alla ricerca di Halston.

Alla fine del 2011, Hilco Consumer Capital consolidò la proprietà e nominò Ben Malka, ex presidente di BCBG, per proseguire l’attività di Halston Heritage come presidente e amministratore delegato. Malka si avvalse della collaborazione di Marie Mazelis, ex direttrice creativa di Max Azria e Hervé Léger, per guidare il rilancio della linea contemporanea. Hilco decise di concentrarsi esclusivamente sull’attività prêt-à-porter di Halston Heritage investendo per il suo sviluppo.

Nel settembre 2012, l’azienda ha trasferito la sua sede da New York a Los Angeles. Nel febbraio 2013, Halston Heritage ha firmato un accordo con il Majid Al Futtaim Group per la distribuzione dei suoi prodotti negli Emirati Arabi Uniti. Nel 2015, la società ha venduto H by Halston e H Halston alla Xcel, un’azienda specializzata nel portare marchi abbastanza noti nei canali di distribuzione di massa.

Da novembre 2014 a gennaio 2015, una mostra itinerante dal titolo Halston e Warhol Argento e pelle scamosciata è stato sponsorizzato dal Warhol Museum e co-curato dalla nipote di Halston, Lesley Frowick. Da febbraio ad aprile 2015 si è tenuta una mostra nel museo del Istituto di Tecnologia della Moda a New York per celebrare le mode degli anni ’70 di Halston. Nel marzo 2017, Stile Halston, una retrospettiva della sua carriera, aperta al Museo d’arte della contea di Nassau. La retrospettiva è stata curata dalla nipote di Halston, Lesley Frowick, e presenta materiale derivato dai suoi archivi personali che le ha donato prima della sua morte. Frowick è anche autore del catalogo di accompagnamento Halston: Inventare la moda americana.

🎬Alla vita di Halston è dedicata l’omonima miniserie del 2021 prodotta da Ryan Murphy per Netflix, dove a interpretare lo stilista è l’attore Ewan McGregor.

Nel 2019, ∗Xcel Brands, una società statunitense che possiede e gestisce vari marchi nel settore della moda e dei consumabili, ha acquisito i diritti sui marchi Halston e Halston Heritage, consolidando la proprietà del marchio.

Ken Downing è stato nominato direttore creativo di Halston nel 2022.

Downing sta infondendo al marchio il suo brio, che prevede un approccio più fresco all’esecuzione, nell’intento di attirare una clientela più giovane.

Ci sono donne che conoscono e amano Halston. Disegnare il brand mi permette di presentare la collezione a una generazione che non ha mai indossato questi abiti. I vestiti Halston hanno più drammaticità e sfacciataggine di prima

Downing indica l”attrice, cantante e ballerina statunitense Zendaya come la sua Halstonette dei sogni per il 2023.

Halston … Oggi

Nel maggio 2023, ∗Xcel Brands, Inc. ha stipulato un accordo di licenza principale di 25 anni con G-III Apparel Group per il marchio Halston. Questo accordo ha conferito a G-III il diritto di progettare, produrre e distribuire globalmente tutte le categorie di prodotti maschili e femminili a marchio Halston, con la possibilità di acquistare il marchio a un prezzo prestabilito al termine del contratto.

Pur adattandosi alle tendenze contemporanee, il marchio mantiene la sua identità distintiva, celebrando l’eredità di Roy Halston come uno dei pionieri della moda americana.

∗Xcel Brands, che si presenta come una società di prodotti di consumo e live media che genera oltre 500 milioni di dollari di vendite al dettaglio annue. Oltre ad Halston, il suo portafoglio include C. Wonder, HSN, il brand di Christian Siriano; Logo by Lori Goldstein ed Isaac Mizrahi (questi due marchi commercializzati su QVC), oltre a Judith Ripka e ai prodotti per la casa di Longaberger, entrambi distribuiti sui siti web del marchio.

Halston simbolo di raffinatezza, innovazione e glamour discreto. Dai cappelli che hanno incantato la First Lady ai caftani e agli abiti fluidi degli anni ’70, il marchio ha definito un’epoca e continua a influenzare stilisti e appassionati di moda in tutto il mondo. L’eredità di Halston è un esempio straordinario di come stile, innovazione e visione possano diventare immortali.

aggiornato al 7 ottobre 2025
Autore: Lynda Di Natale
Fonte: halston.com, xcelbrands.com, web
Immagine: AI